Cet hiver, avec la pandémie sur le déclin, nous avons décidé de conduire vers le sud en Californie.
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Lorsque j’envisageais ma retraite il y a quelques années, l’une des choses dont mon mari était le plus excité était d’avoir plus de temps pour faire des voyages en voiture. Je souriais quand il disait cela, arrangeant mon visage dans le même rictus de soutien qui salue sa suggestion d’ajouter des haricots noirs à presque tous les repas.
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“J’adore cette idée”, a été ma réponse avant de changer de sujet.
J’ai 62 ans et j’ai réussi à éviter en grande partie les longs trajets en voiture. Quand les garçons étaient petits et que nous devions nous rendre tous les trois en voiture à seulement sept heures en Colombie-Britannique pour passer des vacances avec mes parents dans le temps partagé familial, j’étais connu pour m’arrêter et passer la nuit à mi-chemin.
“Ma voiture est trop petite et la vôtre sent le chien”, était ma réponse si un ami suggérait un road trip. Il semblait que l’avenir était toujours le meilleur endroit pour un long trajet en voiture.
Cet hiver, cependant, les excuses ont manqué. Avec la pandémie sur le déclin et rien que du temps libre, nous avons décidé de conduire vers le sud en Californie. Nous sommes allés d’Edmonton à Calgary sans incident, et j’ai parcouru fièrement exactement la moitié de la distance pendant un total impressionnant de 90 minutes. Par la suite, les barrages routiers du road trip sont rapidement devenus un carambolage.
Conduire sur l’autoroute est mon plus gros problème avec les voyages en voiture. D’une part, il y a souvent du vent dans les Prairies, avec de véritables tumbleweeds qui traversent la route dans le sud de l’Alberta. (Une ferme peut-elle être loin derrière ?) Deuxièmement, il y a les camions de transport. (Je ne retiens pratiquement rien de la physique du lycée, à l’exception du terrifiant principe de Bernoulli. Regardez-le.)
Mon mari est un soldat dans ces circonstances difficiles, offrant de faire tout le trajet. Mais s’il y a quelque chose de moins agréable pour moi que de conduire, c’est de naviguer.
« Pincez, pincez », dit mon mari alors que je pousse frénétiquement la fonction carte de l’écran du téléphone.
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“Où est le sud?” est ma réponse inévitable.
De plus, la nourriture est mauvaise lors des trajets en voiture. Les collations qui semblaient être une bonne idée lors de l’emballage de la glacière, comme les bananes, dégagent rapidement des fumées nocives. Même les bonnes collations, comme les chips, se décomposent avec le temps.
Étant donné que j’ai préparé le terrain pendant quelques jours atroces entre la maison et la région de la baie de San Francisco, vous pourriez suggérer que les avions sont faits sur mesure pour des gens comme moi.
Mais voici la chose. Alors que la route vers le sud était éprouvante pour les nerfs, au moment où nous sommes retournés vers le nord quelques mois plus tard, il y avait eu un changement. Mes jointures étaient un peu moins blanches pendant mon quart de travail. J’ai pu écouter un podcast ou plonger ma main dans un sac de tasses de beurre de cacahuète sans craindre d’être distrait par ma concentration sur la route.
Il est difficile de dire ce qui a précipité le changement. Peut-être était-ce le simple fait de survivre à la première moitié du voyage. Ou peut-être était-ce parce que nous étions sur le chemin du retour, chaque kilomètre au compteur me rapprochant du confort de mon propre lit.
Mais en fait, je pense que c’était la Kanab Creek Bakery, une pâtisserie française et un café situé dans le sud de l’Utah. Comme beaucoup de bonnes choses de la vie, le café était inattendu – une tranche de Paris beurrée nichée au milieu de la roche rouge qui annonçait notre arrivée prochaine dans le magnifique Zion Canyon.
Parking à proximité de Springdale, nous avons pris le tram dans le canyon par une chaude journée de printemps. Il devait y avoir des vacances scolaires, car les enfants parsemaient les sentiers de randonnée – chevauchant les épaules de leurs pères, main dans la main avec leurs grands-parents. Cela m’a rappelé la randonnée le long des sentiers de montagne dans les Kootenays avec mes enfants et mes parents il y a toutes ces années. Le ciel était d’un bleu brillant et sans nuages, rencontrant la paroi rocheuse abrupte qui s’élevait du fond du canyon dans un moment à couper le souffle de Mère Nature.
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Après cela, les heures passées dans la voiture se sont déroulées dans le calme rythmé par un dernier arrêt chez Trader Joe’s à Salt Lake City – ai-je mentionné mon penchant pour les pots au beurre de cacahuètes ? – et une dernière nuit à Butte, Montana. Là, dans la salle de petit-déjeuner de l’hôtel, nous avons rencontré une charmante famille avec trois enfants de cinq ans et moins et un quatrième en route. La fillette de trois ans nous a régalé d’histoires, y compris la fois où ses parents l’ont accidentellement renversée avec une voiturette de golf (aucun mal n’a été fait et une bonne anecdote pour les étrangers dans les halls d’hôtel.)
En traversant la frontière avec le Canada à Carway, je me suis retrouvé un peu triste que le road trip soit presque terminé.
Alors que je prenais mon dernier tour de volant, le vent sur l’autoroute était à peine perceptible. Même les camions de transport semblaient plus petits.
Le road trip grandissait sur moi.
— Liane Faulder écrit la chronique La vie dans les années 60.
